2003UB313: O décimo planeta?

2003UB313 é o nome provisório dado ao candidato a décimo planeta do Sistema Solar. Este corpo celeste foi descoberto por uma equipa de astrónomos americanos liderada pelo planetólogo Michael Brown utilizando o telescópio Oschin do monte Palomar.

2003UB313 é um corpo de tamanho aproximadamente do tamanho de Plutão e situa-se na cintura de Kuiper. A cintura de Kuiper é uma região do Sistema Solar que fica para além da órbita de Neptuno onde orbitam muitos objectos escuros e frios dado a grande distância que estão do Sol.

Este novo membro do Sistema Solar tem uma órbita muito eliptica que varia de 38 UA quando está mais perto do Sol e 97 UA quando está mais afastado. (UA - Unidade Astronómica, corresponde à distância média entre o Sol e a Terra que é de aproximadamente 149,6 milhões de km)

Este objecto demora cerca de 560 anos a completar uma volta ao Sol.

A dúvida de se considerar ou não o 2003UB313 como sendo um planeta, poderá implicar também o estatuto de Plutão. Existem muitos astrónomos que defendem a ideia de não se considerar Plutão como um planeta mas sim como um dos muitos asteróides que fazem parte da cintura de Kuiper (tal como Sedna). Como este objecto recentemente descoberto tem pelo menos o diâmetro de Plutão (não se conhece ao certo o seu diâmetro) se não fôr considerado planeta poderá vir a retirar o estatuto de planeta a Plutão.