Planeta Mercúrio

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e é o 2º planeta mais pequeno do Sistema Solar com 4.878 km de diâmetro no equador. Um observador que estivesse em Mercúrio veria o Sol duas vezes e meia maior e sete vezes mais luminoso do que visto na Terra. A temperatura deste planeta varia entre cerca de 430ºC no lado em que está dia e os -180ºC no lado em que está noite.

A superfície de Mercúrio é muito parecida com a superfície da Lua. As suas inúmeras crateras são testemunhas de que durante a sua formação, este planeta foi fortemente bombardeado por meteoritos. Para além das crateras, Mercúrio tem ainda muitas colinas e grandes planícies.

Quanto à atmosfera, é praticamente inexistente em Mercúrio.

Antes da sonda espacial Mariner 10 passar por Mercúrio pouco se sabia à cerca deste planeta. Dada a sua proximidade em relação ao Sol a observação pelos telescópios terrestres era difícil, isto apesar deste planeta até ser visível à vista desarmada. Visto da Terra Mercúrio não se distância mais que 28º em relação ao Sol, o que faz com que seja apenas visível ao anoitecer ou um pouco antes do Sol nascer, sendo que nesses instantes o planeta se encontra muito próximo do horizonte, o que dificulta em muito a observação.

A sonda Mariner 10 fez três passagens por Mercúrio. A primeira foi em 29 de Março de 1974, a segunda em 21 de Setembro do mesmo ano, a terceira foi em 16 de Março de 1975. A sonda Mariner conseguiu transmitir para a Terra fotos que permitem reconstituir cerca de 45% da superfície do planeta.

Existe uma relação curiosa entre o período de rotação e o período de translação de Mercúrio. O período de rotação, também designado por dia sideral, é de 58,65 dias terrestres que corresponde a dois terços do período de translação que é de 87,97 dias. Esses dois períodos combinados fazem com que um dia solar em Mercúrio dure 176 dias, ou seja, o tempo que o planeta demora a efectuar 2 translações em volta do Sol.

Mercúrio não tem qualquer satélite conhecido.

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Dados gerais sobre Mercúrio:

Distância média ao Sol: 57,91 milhões de km

Velocidade orbital média: 47,87 km/s

Período de translação: 87,97 dias terrestres

Período de rotação: 58,65 dias terrestres

Inclinação da órbita em relação à ecliptica: 7º 00'

Excêntricidade: 0,2056

Diâmetro equatorial: 4.878 km

Diâmetro polar: 4.878 km

Volume (Terra=1): 0,06

Massa (Terra=1): 0,06

Densidade (água=1): 5,43

Gravidade (Terra=1): 0,37